«Бедный театр» - это понятие, разработанное Ежи Гротовским и касается оно того, каким был бы театр, если убрать из него все «излишества». По мнению Гротовского актеры лишь благодаря своему мастерству, без помощи костюмов и декораций, должны создавать атмосферу пьесы. Ежи Гротовский – польский театральный режиссер и один из основоположников экспериментального театра. Главная идея «бедного театра» состоит в том, что театр не должен фокусироваться на деталях, таких как декорации, реквизит и костюмы. Акцент должен быть на основе театра, то есть на актерах и их мастерстве. Когда актеру не за чем прятаться, он может контактировать со зрителем и создавать вместе с ним представление. Гротовский сравнивает это с отношениями между влюбленными.
Идея «бедного театра» очень важна тем, что она заставляет задуматься над тем, каким целям служит театр. Какие функции он исполняет? Гротовский утверждает, что «бедный театр» - это прототип истоков театра. По его мнению, театр нельзя сравнивать с кино, так как у них разные задачи. Показ костюмов, декораций и реквизита нужно оставить кино, а театр - это совсем другое.
Вещи, такие как реквизит и костюмы, согласно Гротовскому, - это просто украшения. Согласно его теории, если эти вещи убрать, актер станет уязвимым и сможет намного лучше наладить контакт с публикой. Голос и движения актера должны быть на сцене приоритетами. Гротовский избавлялся от всего, что могло хоть каким-то образом отвлечь зрителя от актера.
В его актерских мастерских, которые он называл лабораториями, все внимание было на актера. Эта система, хоть и похожа, но имеет существенные различия, с системой Станиславского, который учил актеров играть. Гротовский восхищался трудами и опытом Станиславского, но не пытался научить актера «парочке трюков», как он их называл. Он пытался подвигнуть актера раскрыться. Те техники и упражнения, которые практиковались в лаборатории Гротовского, требовали сильной концентрации и самоотдачи. Актеру требовалось найти в своем теле силу. Во время представления актер вызывал благоговение у публики благодаря тому, как раскрывался без помощи театральных приспособлений.
Южноафриканские драматурги Атол Фугард, Мбонгени Нгема и Перси Мтва были в восторге от идеи «бедного театра». Они часто ставили представления с минимумом декораций и реквизита. Актеры были одеты только в брюки от спортивного костюма, а из декораций были только 2 ящика из-под чая. Для Африки - «бедный театр» стал решением во времена апартеида, когда не было средств на костюмы, освещение и декорации. В этом случае театр был на самом деле бедным и работал по концепции «бедного театра» Гротовского.